Depuis plus d’une décennie, le projet de la Grande Muraille Verte a été lancé en Afrique. Projet transcontinental réunissant onze pays sahélo-sahariens, la Grande Muraille Verte a pour ambition d'armer les populations locales pour lutter contre la désertification. Depuis 2007, le projet semble être l’ombre de lui-même. Et, pourtant…
Projet transcontinental réunissant onze pays sahélo-sahariens, la Grande Muraille Verte a pour ambition d'armer les populations locales pour lutter contre la désertification. Qu'est-ce que la Grande Muraille Verte (GMV)? Cette appellation à la fois énigmatique et poétique interpelle l'imaginaire. Et pour cause, la GMV est un ambitieux projet panafricain qui fait rêver. Pour lutter contre la désertification, il prévoit de relier Dakar (Sénégal) à Djibouti par une longue barrière verdoyante de 7.000 kilomètres de long sur 15 kilomètres de large. Cette initiative historique lancée officiellement en janvier 2007 veut répondre aux problématiques de plus en plus pressantes des populations du Sahel, dont les conditions de vie ne cessent de se dégrader. En premier lieu, le Sahel (bordure, rivage, en arabe) désigne la bande de territoire située au sud du désert du Sahara partant de l’océan Atlantique jusqu’à la corne de l’Afrique et constituée de savanes et de steppes. La ceinture sahélienne traverse les onze pays signataires du projet de la GMV: Sénégal, Mauritanie, Mali, Burkina-Faso, Niger, Nigeria, Tchad, Soudan, Éthiopie, Érythrée et Djibouti. Les populations qui vivent dans la région sont confrontées d’une part à une sécheresse endémique depuis plus de 30 ans, et d’autre part à la désertification. Cette notion ne doit pas être entendue au sens propre du terme comme un phénomène de progression du désert dans les terres, mais plutôt comme une dégradation des sols accentuée par le manque de précipitations (entre 100 et 600 mm par an). D’après un rapport de la FAO, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, datant de 2005 sur la situation des forêts dans le monde, les 11 pays sahélo-sahariens concernés par la GMV perdraient en moyenne 1,712 million d’hectares de forêts chaque année.
Démêler le vrai du faux
Considérer le désert du Sahara comme un fléau, un cancer qui rongerait année après année les terres arables des hommes, serait une grossière erreur. Un rapport du Comité scientifique français contre la désertification (CSFD) démonte certaines idées reçues autour de la GMV. « Le Sahara est un écosystème parfaitement "sain" qui existe sur notre planète depuis bien avant l’homme et contribue, à l’instar des autres déserts du monde, de façon très précieuse à sa diversité et sa richesse (biologique, paysagère, culturelle). Il ne constitue en rien l’expression d’un mauvais état de santé du milieu ». Le Sahara demeure un écosystème désertique stable, même s'il n'est pas immobile. L’idée que la GMV consiste à planter un mur d’arbres pour freiner une avancée hypothétique du Sahara est donc à écarter. Les causes de la désertification se trouvent ailleurs. Comme le rappelle Richard Escadafal, président du Comité scientifique français contre la désertification (CSFD), « l’idée de planter un mur vert doit être vue comme un simple étendard à un projet dont la réalité est bien différente. Si la reforestation est une donnée à prendre en compte dans le cadre d’une revalorisation des terres et de l’agriculture, l’origine du problème n’est absolument pas l’avancée du désert ».
Priorité à l'intégration sociale
Dans le cadre de la GMV, l’homme se pose tant dans le rôle de victime que de bourreau. La désertification relève davantage d’une dégradation des terres à un niveau local, et n’est pas observée exclusivement dans des zones arides ou semi-arides. Une dégradation principalement due à des facteurs anthropiques, donc résultants de l’action de l’homme sur l’environnement: activités sylvopastorales inadaptées, monoculture, activités minières, surpâturage, etc. Si la régénération naturelle des sols n’a plus les moyens ni le temps de faire son œuvre, les sols s’appauvrissent et les rendements agricoles diminuent. La sécheresse qui sévit dans la région n’a évidemment rien arrangé face à la diminution des ressources naturelles renouvelables (eau, sol, faune et flore). L’appauvrissement des sols est également renforcé par l’érosion éolienne et hydrique, et sans végétation pour protéger les terres, c’est tout un écosystème qui est menacé.
« La désertification, si j’ose dire, est purement artificielle. Elle est uniquement le fait de l’homme. Elle est d’ailleurs relativement récente et pourrait être combattue et enrayée », préconisait déjà en 1927 le forestier et zoologiste français Louis Lavauden qui a beaucoup travaillé en Afrique. Et la boucle est bouclée. Car avec moins de végétation, les populations locales vont davantage se concentrer sur des activités d’élevage et de pâturage, ce qui ne va qu’aggraver le phénomène. C’est pourquoi le reverdissement du Sahel ne saurait être envisagé sans un changement structurel et préalable des activités humaines dans les régions victimes de désertification. Avec une priorité accordée aux espèces locales en fonction du milieu dans le but d'une reforestation diversifiée. « Il est nécessaire d’améliorer l’état naturel de la région avec des techniques en rapport avec une intensification écologique et une participation des populations locales. On ne pourra remonter le niveau de fertilité des terres qu’en investissant dans l’agriculture et le social. C’est pourquoi le vrai problème se situe davantage dans la stérilité des sols que dans l’invasion des terres par le sable du Sahara, qui n’est au demeurant qu’une impression mais sûrement pas le cœur du problème. Le manque de précipitations a accéléré le phénomène, car s’il n’y a plus d’eau pour l’agriculture la population va se concentrer davantage sur l’élevage », souligne Richard Escadafal. Ainsi, il ne faut pas imaginer que la GMV serait érigée dans des zones inhabitées aux portes du désert. Le projet est avant tout fondé sur l'intégration sociale des populations de la sous-région, et l’activité de l’homme ainsi que son implication dans le projet sont des facteurs indispensables à son succès. « Pour que la région puisse se reverdir, il faut donc investir dans l’agriculture et donner aux paysans le moyen d’avoir des greniers, des stocks, des ressources pour la semence, des équipements agricoles, un accès aux méthodes de compostage pour enrichir les sols afin d’accroître la fertilité et donc remonter la pente économique », ajoute le président du CSFD.
Le problème de l'instabilité politique
Le terme de « mur » n'est pas à prendre au premier degré et se réfère davantage à une interface d'échanges et de développement local. Le tracé n'est d'ailleurs ni linéaire, ni même continu. Il résulte d'une étude conjointe des pays signataires en fonction de facteurs environnementaux (pluviométrie, typographie, accessibilité…) nécessaires au développement d'activités agricoles, domestiques et d'élevage. Si pour la majeure partie du tracé, la GMV est encore au stade de l'ébauche théorique, l'instabilité politique qui règne dans certaines régions pourrait constituer un frein au bon développement du projet. Robin Duponnois, directeur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), précise: « Le tracé passe dans des endroits assez instables (Mauritanie, Niger, Tchad, Soudan) et des zones de niveau orange et rouge en termes de risques sécuritaires et terroristes. Les scientifiques ne sont donc pas autoriser à s’y rendre, en particulier les étrangers ». En témoigne la situation actuelle au Soudan en proie à des conflits internes depuis l'indépendance du Soudan du Sud officialisée le 9 juillet 2011.
Un projet innovant?
Si la GMV fait beaucoup parler d’elle, il ne faudrait pas croire que cette idée de vouloir reverdir des zones perdues par l’homme soit fondamentalement innovante. De nombreux précédents ont fait figure de cas d’écoles dans le cadre de l’élaboration de la feuille de route de la GMV. Par exemple, en 1985, les régions de Maradi et de Zinder dans le sud du Niger avaient lancé un programme de régénération naturelle assistée (RNA) des arbres dans les champs des agriculteurs. Selon le CSFD, « l’échelle de cette régénération est évaluée à 4 millions d’hectares (soit 15 à 20 fois plus d’arbres en 2005 qu’en 1975) », « Les arbres sont pour nous comme le mil […] les arbres servent comme un brise‐vent […] sans arbres nos animaux n’auraient rien à manger », avaient témoigné certains agriculteurs de la zone cités dans le rapport. Citons encore l’exemple des villes de Niamey au Niger en 1965 et de Nouakchott en Mauritanie en 1975, qui ont toutes deux installé des « ceintures vertes » en périphérie urbaine afin de se protéger contre les tempêtes de sable. Si ces projets ont eu un certain succès dans leur réalisation, d’autres n’ont pas été probants. L’Algérie, avec son Barrage vert, en a fait l'expérience. Ce projet lancé en 1971 avait pour but de lutter contre la désertification dans les régions du sud. D’une longueur prévue de 1.500 kilomètres sur 20 kilomètres de large, les résultats n’ont pas été à la hauteur des attentes du gouvernement. Selon Escadafal: « Beaucoup d’efforts ont été faits et beaucoup d’arbres ont été plantés. Malheureusement, les populations locales n’ont pas été impliquées comme elles auraient dû l’être et le manque de diversité des espèces végétales a compromis le projet. Il se poursuit toujours aujourd’hui, mais dans une moindre mesure ». De même que la Grande muraille verte de Chine, projet à grande échelle datant de 1978 et qui prévoit la création d’une forêt de 4500 kilomètres de long sur 100 kilomètres de large. Il s’agit également d’un projet de lutte contre la désertification et de protection des terres contre les tempêtes de sable provenant du désert de Gobi, de plus en plus nombreuses. L’échéance du projet est prévue pour 2074, mais la Chine semble avoir favorisé la quantité plutôt que la qualité. A en croire le site britannique du Guardian: « La vulnérabilité de cette nouvelle forêt s'est révélée en 2009 lorsque des tempêtes hivernales ont détruit 10 % de cette mince barrière ». C'est pourquoi la Grande Muraille Verte s'inscrit dans le prolongement de savoirs et expériences du milieu et de l’environnement sahélo-sahariens, explique le chercheur Robin Duponnois: « C’est avant tout une volonté de capitaliser les connaissances déjà existantes dans le cadre de la lutte contre la désertification, de mettre en commun divers projets qui sont d’ores et déjà en cours. L’impulsion globale de cette initiative rentre dans le cadre des Objectifs millénaires pour le développement ».
Historique de la Grande Muraille Verte
Face aux multiples défis environnementaux – notamment la désertification – auxquels l’Afrique est confrontée, Son Excellence Olusegun OBASANJO, ancien Président de la République Fédérale du Nigeria, a proposé lors de la 7e Conférence des Leaders, Chefs d’État et de Gouvernement de la Communauté sahélo-saharienne (CEN-SAD) tenue à Ouagadougou au Burkina Faso les 1er et 2 juin 2005, d’entreprendre l’édification d’un mur de verdure du Sénégal à Djibouti pour freiner le désert. Cette idée favorablement accueillie a été reprise et conceptualisée par Son Excellence Maître Abdoulaye Wade, Président de la République du Sénégal, sous l’appellation de « Grande Muraille Verte » ou « Great Green Wall ».
Lors de cette conférence, les Leaders et Chefs d’État de la CEN-SAD ont demandé à S/E Maître Abdoulaye WADE, Coordonnateur du volet « Environnement » du Nouveau Partenariat pour le Développement en Afrique (NEPAD), d’aider à donner un contenu technique et les modalités opérationnelles de mise en œuvre de cette ambitieuse idée de « Muraille Verte ».
L’initiative Grande Muraille Verte est adoptée plus tard par la Conférence des Chefs d’État et de Gouvernement de l’Union africaine lors du 5e Sommet ordinaire tenu en juillet 2005 à Syrte (Libye) et lors de la 8e session ordinaire tenue les 29 et 30 janvier 2007 à Addis-Abeba (Éthiopie) par la déclaration 137 (VIII) approuvant l’initiative « Grande Muraille Verte du Sahara ».
Les chefs d’État et de Gouvernement africains ont salué l’initiative Grande Muraille Verte comme une stratégie appropriée pour soutenir efficacement les efforts nationaux, régionaux et internationaux de lutte contre la désertification et la pauvreté, de restauration des zones dégradées, et de lutte contre les changements climatiques. Ainsi pour marquer cet important engagement politique du Continent, ils engageaient dès lors l’ensemble des États saharo-sahéliens impliqués, les partenaires techniques et financiers et la société civile à entreprendre les actions et la mobilisation populaire nécessaires à la mise en œuvre rapide du programme de la Grande Muraille Verte.
Maître Abdoulaye WADE, Coordonnateur de la mise en œuvre de la Grande Muraille Verte Dakar-Djibouti, en accord avec les autres chefs d’État et de Gouvernement des pays du tracé, les Présidents en exercice des conférences des chefs d’État et de Gouvernements de l’Union africaine et de la CEN-SAD, et en relation avec le Secrétariat général de la CEN-SAD et la Commission de l’Union africaine a tenu à l’initiative du Sénégal des rencontres d’experts et de ministres en charge de l’Environnement et une table ronde avec les Bailleurs (2005, 2006, 2008 et 2009). Elles ont permis d’aboutir à l’élaboration et à l’adoption des documents d’orientation stratégique de mise en œuvre, notamment le Schéma conceptuel, le Plan d’action, les Cadres institutionnel et d’exécution du projet majeur Grande Muraille Verte et d’obtenir l’engagement de la Communauté des bailleurs d’accompagner les actions de mise en œuvre. Ces divers documents sont approuvés par les experts et les ministres en charge de l’Environnement des pays du Tracé et sont transmis aux Chefs d’État et de Gouvernement des pays concernés, à l’Union africaine et la CEN-SAD.
La Commission de l’Union africaine a élaboré un document de définition du concept en étroite collaboration avec ses partenaires, notamment la Commission économique pour l’Afrique (CEA), le programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), l’Organisation mondiale pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le Secrétariat de la Convention des Nations unies pour la lutte contre la désertification (UNCCD), l’Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) et le Programme alimentaire mondial (PAM). Ce document conceptuel a été soumis au Sommet des Chefs d’État et de Gouvernement sur la sécurité alimentaire tenu à Abuja, au Nigeria, en décembre 2006.
Le Secrétariat de la CEN-SAD, en collaboration avec l’OSS, a également élaboré un document conceptuel et un plan d’action (2008–2010) qui repose sur une série d’études et de consultations techniques avec les États membres et les partenaires.
Une réunion restreinte d’un Comité Ad Hoc constitué de représentants de la Commission de l’Union africaine (CUA), de la République du Sénégal et du Secrétariat Général de la Communauté des États Sahélo-Sahariens (CEN-SAD) en présence de l’Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) et du Comité inter-états de lutte contre la sécheresse au Sahel (CILSS) organisée le 15 mai 2008 à Tripoli (Libye). Le Comité vise à assurer la mise en œuvre du programme Grande Muraille Verte dans un cadre unique et concertée. Il a entrepris la consolidation des divers documents relatifs à la Grande Muraille Verte et a élaboré un projet de Plan d’Action 2008-2010 de mise en œuvre du programme de la Grande Muraille Verte.
Dans le cadre de la coopération Commission européenne/Commission Union africaine, l’Union européenne a entrepris en janvier 2009, une « Étude de préfaisabilité pour la grande muraille verte à réaliser dans le contexte de l’Initiative pour le Sahara et le Sahel (GMVSS) ».
De l’analyse des documents de stratégies (cf. Bibliographie) et des résolutions issues des diverses consultations et rencontres entre les pays, les institutions et autres acteurs concernés par la GMV, il ressort un consensus sur : l’engagement politique des chefs d’État et de Gouvernement des pays africains, des institutions régionales et sous-régionales dans la mise en œuvre de la Grande Muraille Verte ; l’objectif majeur du programme, qui est de contribuer à la lutte contre l’avancée de la désertification et à la mise en valeur des zones saharo-sahéliennes par une restauration et une gestion durable des ressources naturelles et à la lutte contre la pauvreté ; la nécessité de s’accorder sur les critères devant permettre d’affiner le tracé (pluviométriques, topographiques, démographiques, sociologiques, géographiques, écologiques, agronomiques, pédologiques, géologiques…) ; les multiples effets et impacts positifs attendus de la GMV et sur les nombreux bénéficiaires, en particulier les populations et l’environnement ; le caractère prioritaire de ce projet majeur et l’urgence de sa mise en œuvre pour les pays saharo-sahéliens ; la nécessité de partager les connaissances disponibles sur les espèces végétales et les systèmes de mise en valeur et de suivi de la Grande Muraille. Ce point constitue une étape cruciale garantissant le maximum de chances de réussite du programme de la GMV et a justifié la convocation par le Sénégal du colloque international sur le Choix des espèces végétales et des systèmes de mise en valeur et de suivi de la Grande Muraille Verte, tenu à Dakar les 13 et 14 février 2009.
Enfin, le Ministre d’État Monsieur Djibo Leïty KA, Ministre de l’Environnement, de la Protection de la Nature, des Bassins de Rétention et des Lacs Artificiels de la République du Sénégal, s’est rendu respectivement du 03 au 06 novembre 2008 et le 10 décembre 2008 au Mali, au Niger, au Tchad, à Djibouti, en Éthiopie et au Burkina Faso, porteur d’un message de Maître Abdoulaye WADE auprès des chefs d’État et de Gouvernement de ces pays, ainsi qu’auprès du Président de la Commission de l’Union africaine. Il s’agissait entre autres d’examiner le projet de convention portant création d’une Agence panafricaine de la Grande Muraille Verte, chargée de la coordination et du suivi du projet au niveau régional et de l’état de mise en œuvre du projet dans les pays respectifs. Cette initiative a permis de noter avec satisfaction : la totale adhésion des chefs d’État et de Gouvernement africains à l’initiative Grande Muraille Verte Dakar-Djibouti et à la création dans les meilleurs délais de l’Agence Pan-Africaine de la Grande Muraille Verte ; l’engagement de ces chefs d’État et de Gouvernement pour la mise en œuvre du projet Grande Muraille Verte, par la mobilisation préalable des moyens nationaux, à l’instar du Sénégal.
L’évaluation en 2009 des activités des États dans la mise en œuvre des composantes nationales de la Grande Muraille Verte, lors de la Conférence Scientifique Internationale à travers les rapports pays, permet de constater d’importantes réalisations dans la plupart des pays, notamment le Sénégal, le Niger, le Tchad, le Burkina Faso, Djibouti, le Soudan, le Mali et la Mauritanie. Les réalisations sont en termes d’activités de plantations, de capitalisation et de consolidation des actions existantes et de mise en place de cadres institutionnels d’opérations, de coordination et de suivi de la Grande Muraille Verte.