La culture africaine n’est pas inférieure et l’histoire africaine n’est pas si unique et compliquée pour que les pays africains ne puissent pas formuler de manière indépendante des politiques de développement saines.
Lors de la dernière conférence de presse qui a suivi le sommet du G20 en Allemagne, un journaliste ivoirien avait demandé au président français, Emmanuel Macron, pourquoi il n’y avait pas de plan Marshall pour l’Afrique. Nous avons déjà essayé cela et cela n’a pas fonctionné, avait reconnu M. Macron. Et il avait raison.
En effet, au cours des deux dernières années, les gouvernements européens ont créé, entre autres initiatives, le Fonds d'affectation spéciale d'urgence de l'UE pour l'Afrique, le Plan européen d'investissement extérieur (EEIP), et en juillet dernier le Fonds européen pour le développement durable (EFSD), la meilleure initiative de l'UE. Ce ne sont que quelques exemples, mais historiquement, il y a eu de nombreux plans de développement de l'Europe vers l'Afrique qui se sont avérés inutiles. Rappelons qu'en 1884-1885, 11 puissances européennes et quelques autres nations se sont réunies à Berlin pour décider de l'avenir de l'Afrique. Bien que ça était très condescendant, l’une des motivations à l’origine de la Conférence de Berlin était d'aider l'Afrique. Plus précisément, l'objectif annoncé était de créer les conditions «les plus favorables au développement du commerce et de la civilisation» en Afrique afin d'accroître le bien-être moral et matériel des populations indigènes. Or, ce qui s'est produit n’a été qu’une «ruée sur l’Afrique». Cette conférence a fait le lit du colonialisme, entraînant une exploitation inédite, permettant aux signataires de siphonner les ressources africaines pour alimenter leur propre développement. Le plan de développement pour l'Afrique a donc conduit au sous-développement et à l’appauvrissement du continent.
Plus de protectionnisme n'est pas la réponse
Apparemment, la leçon n'a pas été retenue car, au début de cette année, environ 120 ans après la Conférence de Berlin, une autre recommandation pour le développement de l'Afrique est sortie de Berlin, le soi-disant «plan Marshall pour l'Afrique». Le premier pilier de ce plan encourage les pays africains à «introduire des barrières tarifaires pour assurer une protection partielle et temporaire des marchés intérieurs contre la concurrence mondiale». Cela contredit les souhaits des entrepreneurs africains qui ont demandé à plusieurs reprises aux gouvernements africains de se débarrasser du protectionnisme. Il est choquant que les élites en charge du développement à l'UE demandent plus de protectionnisme à un continent qui a déjà des tarifs douaniers importants qui entravent le commerce intra-régional, des restrictions de visa strictes empêchant la libre circulation des personnes, et où l'intégration économique régionale est à l’agonie. Contrairement à la conférence de Berlin de 1885, cette nouvelle initiative n'est pas un accord formel, mais, une nouvelle fois, elle met en évidence l’infantilisation de l'Afrique. Comme le souligne Henning Melber, le chercheur associé principal du Nordic Africa Institute, c'est «Un autre plan grandiose pour l'Afrique sans aucune collaboration avec les Africains». L'un des plus grands obstacles à la sortie de millions d'Africains de la pauvreté est le fait que la politique de développement de l'Afrique a été élaborée depuis des siècles par des non-Africains. Tant que les pays africains ne seront pas investis dans leur propre développement, et les gouvernements africains seront des obstacles au progrès sur le continent, la pauvreté persistera. Il incombe à la fois à l'Afrique et à l'Europe de donner aux Africains la possibilité de formuler leurs propres politiques.
Qui devrait formuler le programme de développement de l'Afrique?
Prenons l’exemple d'autres pays qui étaient aussi pauvres, sinon plus pauvres, que de nombreux pays africains il y a 60 ans, comme la Corée du Sud et Singapour. En 1957, le Ghana et la Corée du Sud avaient le même PIB par habitant. En 1990, le PIB de la Corée du Sud était 10 fois plus élevé que celui du Ghana. L’une des principales raisons de cette différence de trajectoire est que, en Corée du Sud, les organismes d'aide étrangère n'ont pas dominé l'élaboration des politiques nationales, contrairement au Ghana. En outre, les processus politiques internes, créés et conduits par des personnes sud-coréennes, ont contribué à renforcer les institutions du pays et ont permis une plus grande productivité nationale.
En 1965, Singapour était un pays du tiers monde, avec un PIB par habitant de 500 $, le même qu’en Afrique du Sud à l'époque. En 2015, le PIB par habitant du pays a égalé celui de l'Allemagne et les États-Unis, soit environ 56 000 dollars. Pour y arriver, Singapour, comme tous les pays riches du monde, a formulé son propre programme de développement. L’autodétermination de Singapour a contribué à l'élaboration de politique pro-marché, responsables de la majeure partie de ses progrès.
Les élites et les opposants au développement pourraient invoquer l'histoire dite « compliquée » de l'Afrique et prétendre que les cultures sud-coréennes et singapouriennes sont différentes ou plus propices au développement que les cultures africaines. Pour eux, je rappelle qu’il y a deux siècles, les Britanniques considéraient le peuple allemand comme malhonnête et «lent». Au début du XXe siècle, les pays occidentaux riches considéraient les Japonais comme paresseux. Le Japon, comme beaucoup de pays africains d'aujourd'hui, a été contraint de signer des traités commerciaux inégaux avec l'Occident. Les deux cultures ont été considérées comme arriérées et non favorables au développement. Aujourd'hui, le Japon et l'Allemagne ne peuvent guère être considérés comme des « loosers », et les perceptions négatives de leurs cultures ne sont que de l'histoire ancienne.
La culture africaine n'est pas inférieure et l'histoire africaine n'est pas si unique et compliquée pour que les pays africains ne puissent pas formuler de manière indépendante des politiques de développement saines. Le vrai problème est que, tout simplement, au cours des derniers siècles, les politiques africaines ont été décidées par des non-Africains. Comme le disait Daniel J. Mitchell de l'Institut Cato : «Si l'Afrique veut de bons résultats économiques, elle doit implémenter de bonnes politiques. Et depuis quelques siècles, les politiques conçues par l’Europe ne sont pas les bonnes pour l'Afrique».