Le Ghana vient de rentrer en plein dans l’industrie automobile avec les 4×4 Kantanka « made in Ghana ». L’inventeur, Kwadwo Safo Kantanka, est celui qui a réalisé ce rêve de créer une nouvelle marque, qui va concurrencer les grands noms du secteur dans le monde.
Les 4×4 Kantanka « made in Ghana » ont été officiellement lancés sur le marché en décembre 2015, avec une gamme allant de 16 500 à 32 000 euros. Une ligne de berlines, plus abordables pour le marché local, est prévue pour l’année prochaine. L'inventeur, Kwadwo Safo Kantanka, n'en est pas à son coup d'essai. Il a déjà fabriqué une voiture dont le démarrage était commandé par une montre en or, des robots parlants, une télévision contrôlée par la voix et un prototype d'hélicoptère de combat, entre autres, dans ses ateliers qui comptent 250 ouvriers à Gomoa Mpota, à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de la capitale, Accra.
Ce projet de marque automobile entièrement fabriquée au Ghana « était dans les tuyaux depuis 1971 », raconte son fils Kwadwo Safo junior. Pasteur à succès, Kwadwo Safo Kantanka possède 137 églises, ainsi que plusieurs entreprises, dont les revenus lui permettent de financer ses inventions.
Forte croissance économique au Ghana
Kwadwo Safo Kantanka ambitionne de transformer l'économie du Ghana, voire de l'Afrique entière. Pays de 25 millions d'habitants stable et considéré comme un modèle démocratique en Afrique de l'Ouest, le Ghana a connu une forte croissance économique ces dernières années, mais qui repose essentiellement sur l'exportation de matières premières, cacao, or et pétrole. Pour construire ses voitures tout-terrain, Kwadwo Safo Kantanka a cherché au maximum à exploiter les compétences locales. Déclinés en deux versions, pick-up ou SUV (tout-terrains de loisirs), les 4x4 Kantanka ressemblent extérieurement à ceux des grandes marques mondiales. La calandre porte une étoile à cinq branches argentée, le logo de la marque et symbole du Ghana. À l'intérieur, le tableau de bord est décoré de boiseries provenant de forêts ghanéennes et les sièges en cuir crème sont fabriqués à Kumasi, dans le centre du pays.
Kantanka a quand même dû se résoudre à importer des composants-clés comme les vitres, les pneus ou les étriers de frein. Les commandes sont en Akan « la langue la plus utilisée au Ghana » et en anglais. Les Kantanka trouveront-elles des acheteurs sur le marché ghanéen ? Le fils de l'inventeur en est convaincu. Les modèles ont été approuvés par l’autorité de sécurité des automobiles et « nous avons déjà reçu des grosses commandes de sociétés au Ghana », assure-t-il.
« Le plus grand défi c’est que les gens aient la foi en notre produit », affirme Kwadwo Safo Jr, PDG de Groupe Kantanka. Et d’ajouter que les modèles Kantanka sont assez robustes pour des conditions locales. Kantanka Groupe est confronté à un autre défi : comment un petit opérateur peut rivaliser avec des concurrents établis étant donné que la base de fabrication à Accra peut produire seulement 100 voitures par mois, et à des coûts élevés, le moins cher des trois modèles coûte environ 20 000 US$. Mais étant donné la progression rapide jusqu'à présent, de telles difficultés ne découragent pas Safo de rêver, et ses rêves ne sont pas limités au marché intérieur. « Nous avons réussi jusqu'ici parce que nous croyons en nos possibilités. Un jour, nous serons partout dans le monde », dixit Kwadwo Safo Jr.
Campagne médiatique avec des stars de cinéma et de musique locales
La marque a lancé une campagne publicitaire avec des stars de cinéma et de musique locales, utilisant aussi les réseaux sociaux. Mais le marché national est étroit : seulement 12 000 véhicules neufs et 100 000 d'occasion chaque année, tous importés. Vu leurs prix, seuls les acheteurs fortunés pourront s'offrir des Kantanka. Mais encore faudra-t-il les séduire : les consommateurs n'ayant généralement pas confiance dans les produits africains, dès qu'il s'agit de produits à forte technologie.
« Si vous avez le moindre problème avec la voiture, notre service après-vente fonctionne 24 heures sur 24. Pas besoin d'importer des pièces d'Inde, de Chine ou d'Amérique », argumente Kwadwo Safo junior. La police a reçu un modèle à l'essai il y a six mois et Kantanka espère d'autres commandes publiques. Kwadwo Safo junior se veut résolument optimiste. « Nous allons lancer deux nouvelles gammes de voitures, et nous prévoyons aussi de produire des cars et des minibus ».