Président de la République du Niger de 1987 à 1993, le général Ali Saïbou est décédé le mois dernier à Niamey à l'âge de 71 ans. Il est le précurseur du multipartisme, voire de la démocratie dans le pays.
Figure historique de la vie politique au Niger, le général Ali Saïbou qui a dirigé le pays pendant six années est décédé le 31 octobre dernier. C’est pourquoi, l’actuel chef de l'Etat, Mahamadou Issoufou, et son gouvernement ont tenu à lui rendre un vibrant hommage pour tout le travail accompli durant son règne de 1987 à 1993. Né en1940, il avait été désigné par la junte pour diriger, à partir de 1987, ce pays naguère coutumier aux coups d'État militaires. Le général Ali Saïbou succéda ainsi à feu Seïni Kountché, Président de la république, mort d’un cancer. A son arrivée au pouvoir, le général Saïbou mène une politique d’ouverture et d’apaisement social. Il fait libérer les détenus politiques du président Kountché, y compris ceux de Diori Hamani, premier président civil du pays, lui-même renversé par un coup d'Etat dirigé par Kountché en avril 1974. Saibou fera voter en 1989 par référendum la Constitution de la 2e République et sera dans la foulée élu Président avec 99,5 % des suffrages, alors que le pays était encore sous le régime du parti unique. A noter que le règne d’Ali Saïbou a été sujet à de vifs soubresauts sociaux avec des mouvements de grève initiés par les étudiants et syndicats qui réclamaient plus de démocratie dans le pays. C’est ainsi que, sous la pression de la rue, il initia en juillet 1991 la tenue d'une conférence nationale souveraine qui déboucha en 1993 sur l'introduction du multipartisme, puis sur les premières élections démocratiques de l'histoire du pays. Dans ce cadre, l’actuel gouvernement du président Issoufou a institué le 29 juillet une journée de la démocratie en souvenir de cette conférence nationale. Aujourd’hui, la mémoire du général Saïbou est vivement saluée par ses compatriotes. En réalité, il s'était déjà rendu très populaire dans le monde rural, majoritaire dans ce pays sahélien pauvre. Membre de la junte au pouvoir à l'époque, il avait réussi à mener une vaste opération de distribution gratuite de vivres après la sécheresse des années 1970. Depuis son départ de la présidence, il s'était retiré de la vie politique active mais souvent, figure charismatique, il était consulté par les leaders politiques en activité dans le pays.